Системы искусственного снегообразования
С того времени, когда горнолыжный спорт превратился из элитного в массовый, а горные курорты стали предлагать комплекс сопутствующих услуг и развлечений, встал вопрос об увеличении длительности курортного сезона, качества предоставляемых услуг и минимизации влияния погодных условий на организацию отдыха.
Для решения поставленных вопросов была разработана инфраструктура организации курорта, которая объединяла в себе организационные, технические и административные функции обеспечения массового отдыха. К техническим средствам обеспечения относятся:
- Подъемники различного назначения (ленточные, бугельные, кресельные, гондольного типа). Позволяют без проблем осуществлять подъем туристов к началу трасс.
- Освещение горнолыжных трасс светильниками, обеспечивающее отсутствие теней на трассах. Позволяет осуществить катание в ночное и вечернее время.
- Система искусственного снегообразования (оснежения) трасс. Позволяет увеличить длительность сезона на 2 – 4 месяца, свести к минимуму влияние погодных условий (отсутствие снегопадов, высокую температуру окружающего воздуха и т.п.), улучшить качество катания.
Трассы для новичков, для массового использования не такие, как трассы для профессионалов, и требуют совершенно другой (увеличенной) толщины снежного покрова и качества снега. Качество снега также влияет на удобство процесса распределения его по лыжным трассам.
В природе снег образуется в результате конденсации водных паров в микрокристаллы льда при низкой температуре окружающей среды и низкой относительной влажности. Чистая вода замерзает (теоретически) при температурах ниже 0 °С, когда несколько молекул воды соединяются одна к другой, и образуют то, что называют эмбрионом, затравкой или центром нуклеации. Близлежащие молекулы воды продолжают присоединяться к эмбриону и формируют кристаллы льда. Такой процесс называется гомогенной нуклеацией. Чем более долгое время идет процесс кристаллизации, тем сложнее рисунок снежинки. В облаках этот процесс занимает десятки минут. Если при образовании кристаллов льда в воде присутствуют примеси, то такой процесс называется гетерогенной нуклеацией. Примеси служат в качестве центров нуклеации (затравок) для формирования кристаллов льда. Гетерогенная нуклеация возможна даже при положительных температурах окружающей среды. Системы оснежения воспроизводят природный процесс снегообразования с использованием охлаждающего сжатого воздуха, воды и, иногда, добавок, которые используются как катализаторы кристаллизации. Искусственный снег образуется за секунды, поэтому при ближайшем рассмотрении его кристаллы выглядят как шестиугольные с зародышами лучей, а на ощупь напоминают крупу. Однако тает такой снег медленнее натурального, и лыжи на нем скользят по-другому. По внешнему виду наст искусственного снега почти не отличается от настоящего. Но качество трасы на горнолыжном курорте, где работают снегогенераторы намного лучше качества трасы, где лежит снег, подаренный матушкой-природой. Специальная снегоуплотнительная техника на гусеничном ходу распределяет снег по всей длине трасы. Своей массой машина придавливает его, создавая плотный слой, обеспечивающий отличное скольжение. Таким образом, отсутствие узорчатых краев в искусственных снежинках позволяет им скрепляться между собой, не оставляя зазоров и пробелов. Соответственно искусственный наст снега плотный, а натуральный — рыхлый.